預制菜是以農產、畜禽、水產品等為主要原料，經過洗、切及配制加工等處理后可直接進行烹飪的預制菜品。預制菜具備便捷、新鮮、健康等特點，豐富的菜品選擇能夠符合全國不同地區人群的口味，逐漸成為家庭及餐飲業所喜愛的產品。按照加工程度由難到易，預制菜可分為即配食品、即烹食品、即熱食品與即食食品四大類。
1）即配食品指經過清洗、分切等初步加工而形成的生鮮凈菜、小肉塊等食品，加工程度相對復雜。
2）即烹食品指需要進行一定烹飪步驟才可食用的半成品材料。按加工程度可以進一步分為兩種:（1）熟料加熱調味食品:指經過相對深加工(腌制、調味、滾揉、淺油炸等)，按份同調料一起分裝冷藏或常溫保存的半成品菜，需要入鍋并加入調味品進行炒制。（2）生料加熱調味食品:指經過清洗、分切等初步物理加工的肉制品、水產、凈菜等，需要自行搭配配菜和調料，經過炒制后食用。
3）即熱食品指只需經過加熱即可食用的食品，如近年來非常流行的 速凍快手菜，包含快餐料理包、自嗨鍋、小龍蝦、魚香肉絲、羅宋湯等。
4）即食食品指開封后可以直接食用的調理制品，如即食泡椒鳳爪、雞腿和罐頭等。此外，預制菜按包裝形式可以分為散銷、小包裝、大包裝三類。按貯運方式可分為冷藏、速凍、熱鏈、常溫四類。
隨著消費者需求多樣性和行業技術不斷向前發展，目前市場上預制菜品類越來越豐富，例如佛跳墻、紅燒馬蹄獅子頭、香燜花生豬手等制作流程繁瑣的菜品均已被做成預制菜
預制菜持續火熱的同時，催化產業的發展。天眼查數據顯示，相關預制菜企業數量增長明顯。截至目前，全國范圍內在營狀態的企業名稱或其經營范圍內包含預制菜的企業數量約為6.77萬家，其中2020年新增企業最多，增速為20.81%。近五年，年度注冊增速平均19.3%，呈穩定增長。其中2021年，新增注冊企業3921家，增速6.2%。據艾媒咨詢數據顯示，預計未來中國預制菜市場保持20%左右的增長率高速增長，2023年預制菜市場規模將達5165億，未來6到7年我國預制菜行業有望實現3萬億元以上規模，成為“下一個萬億餐飲市場”。
這塊“大蛋糕”吸引眾多企業前來瓜分，艾媒咨詢發布的《2022年上半年中國預制菜品牌百強榜》顯示，上海的上榜品牌數量位居首位，一共有18家品牌上榜，代表企業有正大、新雅；其次是廣東省，一共有10家品牌上榜，代表企業有國聯水產、廣州酒家。
除了資本的大量涌入，各地政府陸續出臺政策引導預制菜行業健康發展。今年1月以來，已有廣東肇慶高要、湛江和山東壽光、濰坊諸城四地公開表示要建設“預制菜之都”。廣東已將預制菜上升為省級重點發展產業，發布推進預制菜產業發展十條措施。3月24日，廣東省人民政府辦公廳印發《加快推進廣東預制菜產業高質量發展十條措施》（簡稱“預制菜十條”），力爭五年內培育一批在全國乃至全球有影響力的預制菜龍頭企業和單項冠軍企業。
還有業內人士認為，將地方特色帶到全國各地，也是預制菜的發展方向。在過去，大多數本地化商品、地方小吃、餐飲小炒，由于生產條件、供應鏈的局限，只能留在當地，成為本地人口口相傳的美食。“隨著食品工業和物流運輸的發展，通過中央廚房生產、冷鏈物流運輸，將地方特色帶到全國各地，是預制菜的一個發展方向。做面向消費者的預制菜商品，就要符合消費者的需求。再根據這些需求和商品匹配到適合的工藝、選擇更優的原材料。這個過程是預制菜市場良性發展的關鍵。”
線上平臺發布預制菜消費者畫像顯示，年齡在22-31歲之間的消費者占比超過43%，一二線城市消費者占比超過80%，消費者對預制菜的核心評價是“省時”和“美味”。可見，在工作節奏快又追求吃得好的城市生活中，解決“不會做、不好吃、沒時間”的廚房難題，是預制菜獲得網友青睞的重要原因。
年輕消費者對預制菜的高接受度，也悄然引發年夜飯餐桌上的新變化。例如，京東生鮮今年1月的預制菜整體銷售額突破千萬元，同比增長94%，新雅大廚年夜飯禮包、西貝八道精品菜禮盒熱銷。
2022年4月，央視新聞報道，3月全國預制菜銷售額同比增長超100%，形勢最為嚴峻的上海地區近半個月的同比增幅超過250%。4月以來，Wind預制菜指數整體漲幅已經超11%，同期滬深300指數下跌5%，預制菜板塊明顯跑贏大盤。